Drukarka RFID: co to jest, jak działa i jaką wybrać?

System RFID ma zastosowanie w logistyce, ale także przy zarządzaniu szpitalami, muzeami czy bibliotekami, pobieraniu opłat na autostradach czy zabezpieczaniu dostępu do budynków. Etykiety RFID można drukować na specjalnej drukarce, nawet we własnym biurze. Przedstawiamy technologię RFID, tagi i drukarki przeznaczone do ich drukowania. 

Drukarka RFID: co to jest, jak działa i jaką wybrać?

Drukarki RFID pozwalają wytwarzać tagi i etykiet RFID w miejscu pracy i wykorzystywać je zarówno w niewielkich biurach jak i ogromnych halach produkcyjnych. Trudno jest mówić o drukarkach RFID, nie tłumacząc najpierw, czym jest ta technologia i w jakim celu się ją stosuje. 

Tagi RFID - co to takiego?

Tagi RFID służą do zapisu informacji, które mogą być odczytywany za pomocą fal radiowych. W zależności od rodzaju tagu etykieta może być odczytana z kilku do nawet kilkunastu metrów, bez konieczności weryfikacji wzrokowej. Tagi mogą być aktywne - to znaczy, wyposażone we własny moduł zasilania i nadajnik - semi-pasywne, z baterią dla mikroprocesora, ale bez nadajnika, lub pasywne, bez zasilania. Tagi aktywne mają znacznie większy zasięg niż tagi pasywne, ale są droższe.

Sam tag składa się z części wewnętrznej - to tzw. inlay, czyli układ scalony (chip), który rejestruje i przechowuje informacje i cewka antenowa, która transmituje na określonej częstotliwości - oraz z druku widocznego gołym okiem. Na etykiecie RFID można umieścić logo firmy, tekst czy inną grafikę. Tag może być papierowy, tekstylny, plastikowy czy metalowy.

Do zalet tagów RFID należy możliwość zmiany informacji na chipie, stosunkowo duża pojemność w porównaniu np. z technologią kodów kreskowych - nawet ponad 128 kB - odporność na trudne warunki atmosferyczne, takie jak wilgotność, bardzo wysoka lub niska temperatura, a przez to długa żywotność - nawet do 10 lat. 

Zastosowania technologii RFID - nie tylko w logistyce

Choć etykiety RFID są obecnie najczęściej używane w logistyce, do tagowania poszczególnych produktów lub całych palet i kontenerów, aby kontrolować stan magazynów i przepływ produktów, ta technologia ma znacznie więcej zastosowań. Obszary, w których wykorzystywane są etykiety RFID to m.in:

Dostęp do obiektów - bilety, uprawnienia 

Tagi RFID mogą służyć np. do kontrolowania dostępu do obiektów sportowych czy rozrywkowych w miejsce tradycyjnych biletów lub kart członkostwa z kodem kreskowym. W podobny sposób można też zabezpieczyć obszary, do których powinna mieć dostęp tylko obsługa np. w domach handlowych, biurach czy szpitalach lub przychodniach lekarskich.

Biblioteki, muzea, handel - śledzenie zbiorów, ochrona przed kradzieżą, informacja

Etykiety RFID mogą być wykorzystane w bibliotekach czy muzeach lub sklepach do zarządzania stanem, zabezpieczania książek, eksponatów lub produktów przed kradzieżą, jeśli system wykryje że przedmiot z tagiem RFID został zabrany z obszaru, w którym powinien się znajdować. W bibliotekach książki mogą być oznaczone etykietami RFID, aby śledzić, kto je wypożyczył. Etykiety RFID są także używane jako alternatywa dla kodów QR, by zapewnić dostęp do dodatkowych informacji przez odnośnik, który może być odczytany z taga. 

Paszporty - biometryka

Informacje o posiadaczu paszportu biometrycznego, takie jak  imię i nazwisko, data i miejsce urodzenia, płeć, narodowość oraz cyfrowa wersja zdjęcia, seria i data wydania dokumentu oraz identyfikacja biometryczna przez odcisk palca, rozpoznawanie twarzy lub tęczówki oka są zapisane właśnie na chipie RFID, który jest odczytywany np. przy kontroli granicznej. Tutaj przydaje się wyjątkowa żywotność tagów RFID, która pozwala na używanie dokumentu nawet przez 10 lat. 

Branża medyczna, szpitale - bezpieczeństwo pacjentów

Zdrowie i bezpieczeństwo pacjentów w szpitalach lub przychodniach zależy od niezwykle dokładnej kontroli zaopatrzenia, dostępu do poszczególnych przyrządów, leków i pomieszczeń, oraz danych o pacjentach. Mogą w tym pomóc tagi RFID. Ważnym zastosowaniem jest tagowanie przyrządów chirurgicznych, aby uniknąć pozostawienia ich w ciele pacjenta podczas operacji.

Drukarki do tagów RFID - rodzaje i działanie  

Do druku etykiet RFID wykorzystuje się druk termiczny - gdzie atrament znajdujący się w nośniku jest aktywowany za pomocą ciepła - lub termotransferowy - z użyciem taśmy transferowej, która topi się pod wpływem wysokiej temperatury. W procesie drukowania zakodowany jest chip i nanoszony jest widoczny nadruk na powierzchni tagu.

Potrzebna Ci będzie drukarka kompatybilna z tagami RFID. W zależności od rodzaju i modelu drukarka może obsługiwać nośniki RFID różnego rodzaju (np. papierowe lub plastikowe, ładowane na rolce lub pojedynczo) i nagrywać informacje na tagi RFID w różnej częstotliwości. 

Drukarki do tagów RFID możemy podzielić według zastosowania i wydajności na:

Drukarki mobilne

To kompaktowa, lekka opcja, idealna jeśli potrzebujesz tagować w terenie czy podczas inwentaryzacji produktów w magazynie. Może zadrukować ok. 200 tagów dziennie. Zasilane bateriami: zazwyczaj drukują na pasywnych tagach RFID na rolce papierowej przy użyciu technologii termicznej. Najtańszy, ale także najmniej wydajny rodzaj drukarki RFID, oferuje ograniczony format, drukuje tagi o ograniczonej żywotności i zasięgu. 

Popularne modele drukarek mobilnych do etykiet RFID to np. Honeywell RP2 RFID i Zebra ZQ521 RFID.

Drukarki biurkowe

Rozwiązanie idealne np. dla biur czy sklepów detalicznych. Takie drukarki mieszczą się na biurku, charakteryzują się też prostą, intuicyjną obsługą. Pozwalają wydrukować do 500 etykiet dziennie. Mogą drukować w trybie termicznym lub termotransferowym. 

Wśród popularnych modeli są np. Zebra ZD500R i Honeywell PC43d RFID.

Drukarki przemysłowe

Drukarki RFID stosowane dużych magazynach, centra dystrybucyjnych i przy linie produkcyjnych, pozwalające wydrukować nawet ponad 10 000 etykiet na dzień. Przystosowane do intensywnej eksploatacji, wydajne i wytrzymałe, ale za to kosztowne: drukarka RFID rangi przemysłowej to wydatek rzędu kilkudziesięciu tysięcy złotych.Popularne modele to np. Zebra ZT610R czy Toshiba B-EX6T1.

Drukarki RFID możemy także podzielić ze względu na pasmo radiowe, w którym kodują chip:

• Drukarki RFID UHF - pasmo od 900 MHz do 915 MHz, drukuje tagi o dużym zasięgu,
• Drukarki RFID HF - częstotliwość od 3 do 30 MHz, najczęściej 13,56 MHz - drukuje tagi w zasięgu do ok. metra,
• Drukarki RFID LF - zakodowują tagi w zakresie częstotliwości 125–134,2 kHz, o małym zasięgu - do 10cm - ale wysokiej odporności na zakłócenia.

Jak wybrać drukarkę RFID dla swojej firmy?

Wybierając drukarkę RFID, weź pod uwagę przede wszystkim dostępny budżet. Dla niewielkiego biznesu nawet drukarka biurkowa, w cenie ok. 7 tys. złotych, może być dużym wydatkiem. Najbardziej przystępne cenowo są drukarki przenośne - to wydatek ok. 2 tysięcy złotych - pamiętaj jednak o ich ograniczeniach dotyczących wydajności i trwałości tagów.

Na rynku występują drukarki RFID o wielu opcjach łączności, takich jak USB, Ethernet, WiFi czy Bluetooth. Zwłaszcza przemysłowe drukarki RFID często oferują kompatybilność z systemami ERP (Enterprise Resource Planning), WMS (Warehouse Management System) czyPOS (Point of Sale), do zarządzania zasobami przedsiębiorstwa, magazynami czy sprzedażą detaliczną, warto więc wybrać drukarkę współpracującą z systemem wykorzystywanym w Twojej firmie. 

W zależności od Twoich potrzeb weź pod uwagę drukarkę wyposażoną w dodatkowe funkcje takie jak:

• drukowanie dwustronne
• drukowanie na kartach plastikowych
• automatyczne odcinanie etykiet
• automatyczna kontrola poprawności zapisu RFID.

Bardzo ważny jest również nakład i zapotrzebowanie na etykiety. Drukarki przemysłowe o wysokiej wydajności to najlepszy wybór dla dużych firm czy magazynów. Możliwość zautomatyzowania procesów śledzenia stanu towarów i niezawodność technologii RFID sprawi, że wydatek się zwróci.