Drukarka na USB czy WiFi? Rodzaje łączności drukarki z komputerem i urządzeniami przenośnymi

USB

Drukowanie z komputera przez kabel USB ogranicza nas pod względem tego, gdzie może stać drukarka, i pozwala łączyć się z jednym komputerem na raz. Połączenie drukarki z komputerem przez kabel USB ma jednak swoje zalety. USB jest mniej zawodne przy instalowaniu drukarki na komputerze niż połączenie WiFi, które (zwłaszcza w przypadku niektórych marek, takich jak HP). Drukować przez USB możesz nawet wtedy gdy występują tymczasowe problemy z Internetem. Choć obecnie wiele dostępnych na rynku drukarek biurowych posiada zarówno interfejs USB jak i WiFi, drukarki z samym interfejsem USB są tańsze niż drukarki bezprzewodowe.

LAN/Ethernet

Drukarki w szkołach, urzędach, szpitalach czy innych miejscach pracy często podłączone są do sieci LAN (Local Area Network). Ten rodzaj połączenia wykorzystuje kable optyczne Ethernet, aby podłączyć urządzenia do sieci lokalnej. Dostęp do sieci lokalnej z zewnątrz jest ograniczony, dzięki czemu drukowanie przez Ethernet zapewnia większe bezpieczeństwo plików. Połączenie Ethernet jest bardziej niezawodne i może być szybsze niż łączność WiFi, która jest podatna na zakłócenia i osłabienia sygnału.

WiFi

Drukowanie przez WiFi to obecnie standard w drukowaniu bezprzewodowym. Siecią WiFi możemy podłączyć drukarkę nie tylko do komputera, ale i do smartfona czy tabletu. Co więcej, jeśli rozbudujemy sieć w dodatkowe routery, tworząc tzw. system mesh, albo wyposażysz router we wzmacniacz sygnału, zasięg WiFi może objąć nawet cały duży budynek, np. siedzibę korporacji, albo system budynków, jak np. kampus uniwersytecki - choć tak duży obszar może potrzebować więcej drukarek, by zaspokoić potrzeby pracowników!. Drukowanie przez WiFi wymaga połączenia drukarki i urządzenia (komputera lub telefonu czy tabletu) do tej samej sieci i odpowiedniej konfiguracji, bezprzewodowo lub z użyciem kabla USB podczas części procesu. 

WiFi Direct

Coraz więcej urządzeń na rynku, w tym drukarek, jest kompatybilnych z technologią WiFi Direct. To nie to samo, co “zwykłe” WiFi - różnica polega na tym, że w technologii WiFi Direct urządzenia “rozmawiają” bezpośrednio ze sobą, bez pośrednictwa sieci. To znaczy, że z połączenia WiFi Direct możesz korzystać nawet gdy zabraknie Internetu. WiFi Direct ma jednak swoje ograniczenia - działa na odległość maksymalnie na 100 metrów, z prędkością do 250Mbps. Co więcej, grube ściany czy meble na drodze pomiędzy dwoma urządzeniami mogą zakłócać połączenie, dlatego ten rodzaj łączności najlepiej sprawdza się w dużych biurach na otwartym planie. Aby drukować przez Wifi Direct, konieczne jest wprowadzenie adresu drukarki w aplikacji oraz włączenie funkcji na drukarce. 

Bluetooth

Bluetooth działa podobnie do WiFi Direct, umożliwiając dwóm urządzeniom bezpośrednie połączenie bez konieczności łączenia się z Internetem. Ma jednak znacznie mniejszy zasięg - do 10 metrów - i mniejszą szybkość przesyłu. Zaletą Bluetooth jest za to mniejsze zużycie energii. W kontekście drukowania Bluetooth stosowany jest zarówno w drukarkach jednofunkcyjnych, wielofunkcyjnych jak i drukarkach termalnych do etykiet.

NFC

Technologia NFC kojarzy się głównie z płatnościami bezprzewodowymi, ale może być także wykorzystywana do “dotykowego” drukowania. Wystarczy zbliżyć telefon do drukarki z systemem NFC by skorzystać z funkcji Tap-To-Print i drukować bez konieczności łączenia się  siecią WiFi ani instalowania sterowników. W zależności od modelu drukarki, może być konieczne zainstalowanie aplikacji producenta. Choć smartfonów z NFC nie brakuje, Tap-to-Print to stosunkowo rzadko spotykana funkcja, gdyż do drukowania przez NFC konieczne jest aby oba urządzenia obsługiwały tą technologię, a drukarek z NFC jest na rynku niewiele. Zamiast bezpośrednio do drukowania, NFC może być także używane do zwalniania dostępu do drukarki przez identyfikator w miejscu pracy.

PictBridge

W opisach niektórych drukarek do zdjęć, zwłaszcza starszych modeli, możesz znaleźć informację że urządzenie obsługuje PictBridge. Ten interfejs pozwala drukować bezpośrednio z aparatów fotograficznych, bez podłączania do komputera. Wbrew pozorom, PictBridge nie korzysta ze specjalnej wtyczki ani kabla. Połączenie przebiega przez kabel USB, a to, czy dana drukarka i aparat mogą obsługiwać standard PictBridge zależy od oprogramowania obu urządzeń.

Obecnie PictBridge to rzadko spotykana, niszowa funkcja. Drukowanie prosto z aparatu może się wydawać wygodne, ale w praktyce nie znajduje zastosowania. Wraz z rozwojem fotografii mobilnej, większość fotografów-amatorów “przerzuciło” się na robienie zdjęć za pomocą smartfonów, które mogą łączyć się z drukarką bezprzewodowo, lub aparatów błyskawicznych typu Polaroid, które drukują zdjęcia od razu. Natomiast dla profesjonalnych fotografów ominięcie łączności z komputerem nie jest żadną korzyścią,  gdyż to właśnie na komputerze dokonują obróbki zdjęć przed wydrukowaniem.

RS-232

Obecnie spotykane tylko w starych modelach drukarek wycofanych z produkcji. RS-232 to złącze, które było w powszechnym użyciu zanim nie wyparło go USB. Złącze RS-232 można było łatwo poznać po prostokątnych wtyczkach żeńskich z dwoma rzędami małych okrągłych otworów, które trzeba było przykręcić do pasującego gniazda męskiego za pomocą śrubek po obu stronach. Ten standard łączności charakteryzował się bardzo niską na dzisiejsze standardy szybkością przesyłu - 115,2 kb/s do 1 Mb/s.